13 Voix de la Guerre Civile par Time-Life Books

  

Un regard inoubliable sur la guerre civile à travers les témoignages oculaires de ceux qui y étaient. Journaux intimes, lettres, journaux, rapports médiatiques et bien plus encore. La Virginie avait obtenu la sécession en avril 1861, et les troupes fédérales affluaient vers Washington pour défendre la capitale. La série d'affrontements qui s'ensuivit culmina lors de la bataille de Manassas Junction, où l'armée confédérée força les troupes fédérales à battre en retraite vers le nord. Stonewall Jackson l'affirma comme une loi : "Si cette vallée est perdue, la Virginie est perdue".

Militairement, la vallée de Shenandoah était la porte d'entrée de l'ancien Dominion. Suivez la défense de la vallée par Jackson dans l'une des campagnes les plus agiles et inventives de la guerre. Pour la première fois de ma vie, j'ai compris ce que signifiait "le soleil de Joshua s'arrêtant sur Gibson", car il ne voulait pas se coucher. Personne ne sait combien de temps durent soixante secondes, ni combien de temps peut être comprimé dans une heure, ni ce que signifie "ailes de plomb" à moins d'avoir été sous le feu d'une bataille désespérée, tenant bon, comme s'il le faisait avec les dents, heure après heure, minute après minute, attendant un tournant ou priant pour que le grand soleil rouge, flamboyant et immobile au-dessus de nos têtes, se couche, Lieutenant Henry. Voici l'histoire de la deuxième tentative fédérale pour prendre la capitale confédérée de Fredericksburg. Les forces rebelles retranchées fauchèrent vague après vague de fédéraux qui avançaient. Finalement, les troupes fédérales se retirèrent, sans rien montrer de leurs efforts si ce n'est 12 653 victimes. Le général Lee, monté sur ce cheval que nous nous rappelons tous si bien, se dirigea vers l'avant de ses bataillons en marche...

Les féroces soldats avec leurs visages noircis par la fumée de la bataille, les blessés qui rampaient avec des membres faibles loin de la fureur des flammes dévorantes, semblaient tous animés d'une impulsion commune. Un long hurlement continu, dans lequel le faible cri de ceux qui étaient couchés impuissants sur le sol se mêlait aux fortes voix de ceux qui se battaient encore, s'élevait haut au-dessus du grondement de la bataille et saluait la présence du chef victorieux. Il était assis dans la pleine réalisation de tout ce que les soldats rêvent - le triomphe ; et en le regardant dans la pleine réalisation du succès que son génie, son courage et sa confiance en son armée avaient remporté, je pensais que c'est de telles scènes que les hommes des temps anciens s'élevaient à la dignité des dieux.

Ce livre est écrit par et pour les soldats et les civils qui ont vécu la campagne d'Antietam. À travers leurs mots et leurs images, vous pouvez revivre les émotions, la ruée terrifiante des événements, les horreurs - même la comédie humaine - d'une des principales campagnes de la guerre civile.

Vous tenez entre vos mains un album de souvenirs personnels tirés de lettres, journaux intimes, photographies, croquis et artefacts. À Kingsville, j'ai aperçu notre armée. Le corps de Longstreet partait vers l'ouest. Que Dieu bénisse ces braves.

Pas un homme ivre - pas un mot grossier que j'ai entendu. C'était un spectacle étrange - des kilomètres apparemment de wagons plats - des soldats enroulés dans leurs couvertures, allongés en rangées, la tête couverte, profondément endormis.

Dans leurs couvertures grises, rangées en ordre régulier, ils ressemblaient à... Un homme près de moi écrivait sur son genou.

Il utilisait sa casquette comme un bureau et était assis sur une barrière. Je l'ai observé, me demandant à qui la lettre était destinée. À la maison, sans aucun doute - des cœurs meurtris pour lui là-bas ! Un sentiment de dépression terrible s'est emparé de moi. Tous ces braves hommes partent pour tuer ou être tués.

Et un mot résonnait dans ma tête comme une vieille chanson - "les braves qui ne reviennent pas". À côté de moi, à ma droite, se trouvait un garçon de dix-sept ans, Henry Parker. Je m'en souviens parce que, alors que nous étions au repos, il a attiré mon attention sur quelques violettes à ses pieds et a dit : "Ce serait une bonne idée d'en mettre quelques-unes dans ma casquette. Peut-être que les Yankees ne me tireront pas dessus s'ils me voient porter de telles fleurs, car elles sont un signe de paix". "Capitale", ai-je dit, "Je ferai de même".

Nous avons cueilli un bouquet et avons disposé les violettes dans nos casquettes. Les hommes dans les rangs se sont moqués de nos actions, et si l'ennemi n'avait pas été si près, leur humeur joyeuse aurait pu être communiquée à l'armée. Voix de la guerre civile, Gettysburg. Où es-tu, mon cher mari, que fais-tu et que se passe-t-il ? Nous vivons dans une ignorance totale de tout et de tout le monde, en dehors de notre voisinage immédiat.

Nous voyons rarement un journal du Sud et n'entendons jamais rien de concret sur notre armée. Hier, nous avons entendu dire qu'il y avait eu une bataille en Pennsylvanie et que nous avions battu l'ennemi.

Bien sûr, nous sommes tous impatients d'en savoir plus. Je vis quotidiennement et à chaque heure dans la crainte d'une bataille. Nous avons passé les deux dernières nuits dans une grotte, mais ce soir je pense que nous resterons à la maison. Je sais que ce n'est pas sûr, car les obus tombent tout autour de nous, mais j'espère qu'aucun ne nous atteindra... J'ai entendu dire que deux personnes seulement ont été tuées en ville, ainsi qu'un petit enfant.

L'enfant a été enterré dans le mur par un éclat d'obus, épinglé. Aujourd'hui, une chose choquante s'est produite. Dans l'un des hôpitaux où certains blessés venaient de subir des opérations, un obus a explosé et six hommes ont dû se faire amputer des membres... Au milieu de tous ces carnages et de cette agitation, il est touchant de voir comment chaque œuvre de Dieu, sauf l'homme, lui rend hommage...

La nature est belle et charmante - "tout, sauf l'esprit de l'homme, semble divin. Charleston, le 7 septembre 1864. Nous sommes descendus en toute sécurité ce matin. À mon arrivée, j'ai trouvé une lettre de John Stoney me disant qu'ils avaient retrouvé le corps de mon précieux mari... C'est aussi un réconfort pour moi de savoir qu'il n'a pas pu souffrir.

Serge Owens a dit que dès que la ligne a commencé à avancer sous un feu nourri, M. Palmer est allé de l'avant et a dit : "Allez les gars", ce furent ses derniers mots. Oh mon Dieu, comme il est difficile de l'abandonner, même si je sais qu'il est tellement plus heureux maintenant. J'essaie de me résigner, mais parfois mon cœur se rebelle. Tout ce temps, bien que je sentais que c'était mal, je me suis autorisée à espérer qu'il était encore en vie.

Imaginez les conforts d'une telle vie ! Réveillé à l'aube pour ramper dehors et se tenir à moitié habillé sous une pluie battante pendant que le roulement de la compagnie était appelé ; puis retourner à des couvertures humides - ou se frotter la peau des phalanges pour essayer de faire du feu avec des bûches de pin vertes sous la tempête ; descendre dans le marais pour briser la glace d'un ruisseau peu profond, et se jeter quelques poignées d'eau boueuse sur le visage, puis l'essuyer sur le coin propre d'un mouchoir de poche sale, emprunter un morceau de peigne cassé ayant perdu son.